银河系到底有多大？有多少颗恒星？科学家是怎么测算出来的？有人说银河系直径是8万光年，也有人说直径16万光年，前后差了一倍。因为关于银河系范围的定义还没有固定的标准，而且我们还不能准确说出它的边缘，只是目前普遍认为的直径是10万光年，而关于银河系中的恒星，有人估值为八百亿颗，也有人估值为4000亿颗，前后相差5倍，为什么会有这么大的差距呢。

目前关于银河系中的恒星数量，最被广泛认同的是大约有1500亿颗左右，这是根据银河系的直径厚度，不同区域的恒星密度，从而估算出来的恒星数量值。然而这一数量值距离真实数量仍有较大的差距。不过随着天文观测手段的进步，关于星系中恒星数量的数字也将会不断得到调整，并且逐渐趋向真实数量。

银河系呈旋涡状，有4条螺旋状的旋臂从银河系中心均匀对称地延伸出来。银河系中心和4条旋臂都是恒星密集的地方。从远处看，银河系像一个体育锻炼用的大铁饼，大铁饼的直径有10万光年，相当于万万公里。中间最厚的部分约3000～6500光年。太阳位于一条叫做猎户臂的旋臂上，距离银河系中心约3.3万光年。

银河系直径约为十万光年，中心厚度直径约为八万光年，边缘直径约为九万八千光年,有人认为外面还存在着一个巨大的呈球状的射电辐射区，称为银冕，银冕至少延伸到距银心一百千秒差距或三十二万光年远处。整个银河系的直径大约是10万光年中心厚度是5000~~6000光年边缘厚度2000~~3000光年。

银河系（theMilkyWay或Galaxy）是太阳系所在的恒星系统，包括一千二百亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃。它的直径约为100,000多光年，中心厚度约为12,000光年，总质量是太阳质量的1400亿倍。银河系是一个旋涡星系，具有旋涡结构，即有一个银心和两个旋臂，旋臂相距4500光年。

银河系由3个部分组成.中心部分核球的直径为3000光年,呈椭球形.银盘是银河系的主体,其直径约8万光年,中央厚约1万光年,边缘厚约3000～6000光年.由年龄不满100亿年且重金属含量较高的星球组成.银盘外是由稀疏的恒星和星际物质组成的球状体称为银晕,约10万光年.。银河系的直径有7万光年，天文学家使用了一个非常大的距离单位是光年，它等于光在1年内传播的距离。