合并星系IIZw096图源：欧空局/韦伯、NASA和CSA、L.Armus、A.Evans说明：这对融合星系在红外波段下异常明亮，距离飞燕星座约5亿光年。在更遥远的星系和偶尔出现的前景恒星的背景下，可以看到宇宙混搭，但在这张詹姆斯韦伯太空望远镜的图像中，星系合并本身跨越了大约10万光年，图像数据来自韦伯的近红外相机和中红外仪器。

在宇宙中，像银河系这样的星系有多少？宇宙里有10亿个类似于银河系的星系。银河系里面恒星的数目有一千亿颗，太阳只是无数个恒星中的普通一员。您说，宇宙中有高级生命（即我们所说的外星人）的概念有多大？在银河系中，存在着多少个具有文明的星球呢？著名的德雷克公式可以用来计算银河系中可能与我们对话的文明数目。1961年，年仅31岁的美国加利福尼亚大学的天文学家弗兰克·德雷克发明了一个估算外星文明数目的方程，这就是有名的“绿岸公式”。

R*代表我们银河系内一年之间新诞生的恒星数。宇宙空间是由超新星爆发飞散的碎片（平均每30年发生一次）和形成宇宙的大爆炸的副产品氢气构成。渐渐地，受重力和新的超新星爆发冲击力的影响，这些物质集中于一个地方，慢慢聚积，最后变成一个恒星。这个过程不断重复。Fp指这样形成的新恒星，平均拥有多少行星的数值。

人类天文史的发展表明：宇宙是无限大的。这也是符合唯物辨证法的。恩格斯说过：“时间上的永恒、空间上的无限性，本来就是，而且按照简单的字义也是：没有一个方向是有终点的，不论是向前或向后，向上或向下，向左或向右。”地球对于人说来，可算得是十分巨大的了，它的平均半径有6371.2公里，但比起太阳来，它只有太阳半径的一百零九分之一。

但太阳是仅是银河系中的一颗恒星。庞大的银河系里，大约有1000多亿颗象太阳这样的恒星，有的恒星的直径甚至比太阳还大几千倍以上，从银河系的这一头跑到另一头，就连速度最快的光也要走上10亿年（另一种说法是85000年）。可想，银河系是多么庞大了，银河系还不算最大的，今天已经发现了数10亿多个和银河系同样庞大的天体系统，名叫“河外星系”，何况还有更多更遥远的河外星系没有发现哩。